保護観察付執行猶予者は，執行猶予の期間中，保護観察に付される。また，受刑者は，地方更生保護委員会の決定により，刑期の満了前に仮釈放が許されることがあるが，仮釈放者は，仮釈放の期間中，保護観察に付される。保護観察に付された者は，保護観察所の保護観察官及び民間の篤志家である保護司の指導監督・補導援護を受ける。

更生保護の機能の充実強化を図ることを目的とし，犯罪者予防更生法（昭和24年法律第142号）と執行猶予者保護観察法（昭和29年法津第58号）が整理・統合され，更生保護法（平成19年法律第88号）が制定され，平成20年6月1日から施行されている。