刑法犯を代表する犯罪類型の一つとして，殺人，強盗殺人，傷害等のように，人の生命・身体に対する侵害を内容とするものがあり，これらを一般に「生命・身体犯」と呼んでいる。この種の犯罪は，特別法犯などとは異なり，国家の行政施策と直接のかかわりがなく，また，国情の相違を超えて一般に犯罪性の明白なものとして，国民の犯罪観の中に定着していると言える。この種犯罪の増加及び悪質化は，市民生活に重大な脅威と不安を与えるが，反対に，その減少は，法秩序を安定させる要因となるものであるから，その犯罪動向は，一国，一地方の治安情勢を占う重要な指標であると言うことができる。
　我が国における生命・身体犯の動向を見ると，部分的に犯罪形態が変容し悪質化しながらも，一般的には犯罪発生件数が減少する傾向にあり，アメリカなど一部諸外国で殺人等の凶悪犯が増加し，治安上深刻な問題となっているのと対照的である。しかし，一方では，最近，こうした生命・身体犯の被害者及びその遺族の実態が問題とされ，犯罪被害者補償制度の必要性が叫ばれてきており，現在，法務省においても，その制度化について検討が進められている。
　そこで，本章では，最近までの我が国における生命・身体犯の推移を統計的に概観し，一部諸外国における同種事犯の動向との比較を行い，更に，法務総合研究所が最近行った生命・身体犯の被害者等に関する実態調査などに基づいて，この種事犯の被害及び被害者等の実態を明らかにすることとする。
　なお，この種事犯は，暴力団関係者によって犯される割合が大きいが，暴力団犯罪については，第3編第3章第1節，第2節において述べる。