精神障害者の犯罪は，決して新しい問題ではないが，最近においても，精神障害者によってひき起こされた凶悪重大な犯罪は，かなりの数に上っている。たとえば，入院中の精神病患者が，看護婦を殺害して脱院した事件，精神病院を退院後間もない分裂病患者が，包丁を持って団地内アパートの一室に侵入し，乳児の生命を脅かし，これを逮捕しようとした警察官に殉職者を出した事件などは，一般市民に深刻な恐怖感を与え，犯罪対策を含めて，精神障害者対策の問題は，その重要性を，さらに広く認識されてきた感がある。以下，この章において，精神障害の意義，種類，わが国における精神障害者および精神障害者の犯罪の実情などについて簡単に説明する。