少年法(昭和二三年法律第一六八号)は，その対象となるべき「少年」を「二十歳に満たない者」と定めており(第二条)，対象となる少年を次の三種に区分している。
犯罪少年……一四歳以上二〇歳未満の「罪を犯した少年」(第三条第一項第一号)
触法少年……一四歳未満であって，「刑罰法令に触れる行為をした少年」(同条項第二号)
ぐ犯少年……一定の事由があって，「その性格又は環境に照して，将来，罪を犯し，又は刑罰法令に触れる行為をする虞のある少年」(同条項第三号)
　右の一定の事由とは，「イ　保護者の正当な監督に服しない性癖のあること，ロ　正当の理由がなく家庭に寄り附かないこと，ハ　犯罪性のある人若しくは不道徳な人と交際し，又はいかがわしい場所に出入すること，ニ　自己又は他人の徳性を害する行為をする性癖のあること」の一または二以上にあたることをいう。以下，右の区別に従って，少年の犯罪その他の非行について述べることとする。