少年の更生保護のうち，少年院在院者の環境調整及び少年院からの仮退院については，既に本章第４節６において取り上げたので，本節においては，保護観察を中心に取り上げる。また，少年に対する保護観察の大部分は，家庭裁判所の決定により保護観察に付された者（保護観察処分少年）及び少年院を仮退院した者（少年院仮退院者）に対するものであるため，これらについて述べる（保護観察の実施期間，方法，態勢等については，第２編第５章第３節１参照。）。
　平成16年の保護観察新規受理人員（成人を含む。）の種類別構成比は，4-4-6-1図のとおりである。保護観察処分少年及び少年院仮退院者が約70％を占め，我が国の保護観察においては，少年の対象者の占める比率が高い。

4-4-6-1図　保護観察新規受理人員の種類別構成比