犯罪や非行をした者の改善や更生をはかるためには，矯正施設に収容して矯正教育をほどこす方法もあるが，本来「更生」ということは，いわゆるへいの内だけでとげられるものではなく，生きた現実の社会で，はじめて達成されるものであるから，刑事政策の立場からすれば，本人に社会生活を営ませつつ，その改善や更生をはかる方法が必要になってくる。更生保護とは，このような立場から，犯罪者や非行者を，本人が失敗した現実の社会に復帰させ，これに適切な指導監督や補導援護をほどこして，その更生を促進する保護措置をいうのである。
　現在わが国がとっている更生保護の手段には，犯罪者予防更生法，執行猶予者保護観察法および売春防止法による「保護観察」と，更生緊急保護法による「更生緊急保護」とがある。