犯罪現象または犯罪の傾向は，急激な社会情勢の変動でもないかぎり，そう一年ごとに著しい変化を示すものではない。本年度の犯罪白書で取り扱う犯罪の概観は，主として昭和三六年におけるそれである。これは，犯罪統計，検察統計その他の関係統計資料のおもなものが，同年の分までしか発表されていないため，統計を中心としか犯罪現象をながめるかぎり，昭和三六年を中心としなければならなかったからである。しわし，昨年度の犯罪白書においても指摘したように，犯罪の傾向に新しい変化があらわれるときには，まずその発芽といったものが生じ，これが時の経過とともに，徐々に発展してゆくという過程をとるのが普通であるわら，犯罪現象ないしは犯罪の傾向を正しく理解するためには，時の流れにおいてこれをとらえることが必要である。
　そこで，まず最初に戦後におけるわが国の犯罪現象の推移をながめ，さらに本年度の犯罪白書において重点をおいた，少年犯罪および麻薬犯罪について，その最近における傾向にふれてみることとしよう。