少年法は，20歳に満たない者を「少年」とし，その年齢，非行の態様などによって，犯罪少年(罪を犯した14歳以上20歳未満の者)，触法少年(14歳未満で刑罰法令に触れる行為をした者)及び虞犯少年(一定の不良行状があって，性格又は環境に照らして，将来，罪を犯し，又は刑罰法令に触れる行為をするおそれのある20歳未満の者)に分けている。
　以下，この区分に従って，昭和52年の少年非行の特色について述べることとする。なお，説明の便宜上，少年を年齢層別に，年少少年(14歳以上16歳未満)，中間少年(16歳以上18歳未満)及び年長少年(18歳以上)に分ける。