我が国の更生保護が制度として整備され，国の責任において行われるようになったのは，犯罪者予防更生法が施行された昭和24年7月1日以降のことである。しかし，更生保護の精神的基盤は，民間篤志家によって支えられてきた伝統に根ざし，また，国の責任についても，大正12年に施行の旧少年法及び昭和14年に施行の司法保護事業法において，既にその制度的芽生えがあった。
　このように，我が国の更生保護は，日本の精神的伝統及び戦前の法制的背景に，戦後において導入されたプロベーション及びパロールが結合したものと言うことができる。その結果，我が国の更生保護の構造と運用については，固有の部分と新しい部分，また，不動なものと変容を続けるものが共存し，交錯している。本節では，情勢の変化に伴って更生保護の制度・組織・処遇の内容・施策等がどのように変わっていったか，また変わらないものは何かなどに焦点を当て，以下，昭和24年以降を3期に分けて，その発展の跡を概観する。更生保護が制度として発足して以来四半世紀を経た時点において，このような回顧をすることは意義のないことではないであろう。