本節においては，警察庁の統計，司法統計年報等の各種統計資料のほか，法務総合研究所が法務省刑事局と共同して実施している「犯罪少年の実態に関する調査」(以下，法務省特別調査という。)の結果等を適宜引用しつつ，少年犯罪の特質と背景につき，述べることにしたい。
　法務省特別調査は，昭和47年1月から12月までの間に，全国の地方検察庁及び支部において受理した少年事件(道路交通法違反事件，業務上(重)過失致死傷事件及び簡易送致，追送致，他庁からの移送，再起等の事件を除く。)の中から無作為に10分の1抽出を行った8,267人の少年を対象としたものである。なお，47年以前についても，42年以降，毎年，同様の調査が実施されているので，以下の検討に際しては，必要に応じ，過年度の資料を引用して比較を試みろこととする。