少年法(昭和二三年法律第一六八号)では，その対象となる「少年」を「二〇歳に満たない者」と定め，行為者の年齢，行為の態様などによって，次の三種の区分を明らかにしている。
犯罪少年……一四歳以上二〇歳未満の「罪を犯した少年」(第三条第一項第一号)
触法少年……一四歳未満であって，「刑罰法令に触れる行為をした少年」(同条項第二号)
虞犯少年……一定の事由があって，「その性格又は環境に照して，将来，罪を犯し，又は刑罰法令に触れる行為をする虞のある少年」(同条項第三号)
　右の一定の事由とは，「イ　保護者の正当な監督に服しない性癖のあること。ロ　正当の理由がなく家庭に寄り附かないこと。ハ　犯罪性のある人若くは不道徳な人と交際し，又はいかがわしい場所に出入すること。ニ　他人の徳性を害する性癖のあること。」の一または二以上にあたることをいう。
　以下，右の区分に従って，少年の犯罪その他の非行について述べることとする。