麻薬や覚せい剤やアルコールは，それぞれ特有の作用をもった医薬品で，人の気分を快適にしまたは上機嫌にする特徴をもっているが，習慣作用があって，連用するとしだいに用量をまし，ついには嗜癖に陥り，慢性中毒症状を呈するようになる。そのため，特有の中毒性人格変化がおこって，意志抑制力が減退し，その健康に重篤な障害をおよぼすばかりか，家庭を破壊し社会にいろいろな害毒をながして，ついに民族の廃たいをもまねくおそれがある。したがって，麻薬は，ふるくから全人類の問題としてとりあげられ，国際条約による規制もされている。覚せい剤は，戦後，わが国の重大な社会問題となり，種々の規制がなされた。アルコール類については特別の取締法規はないが，これによる酩酊犯罪については，最近とくに深い関心がはらわれている。