保護処分による保護観察には，家庭裁判所の決定により保護観察に付された者(以下「保護観察処分少年」という。)に対するものと，少年院を仮退院した者(以下「少年院仮退院者」という。)に対するものとがある。
　少年に対する保護観察の大部分は，保護処分による保護観察であり，本節ではこれらについて述べる。