更生保護事業は，いずれの国においても，民間篤志家の慈善的な保護活動として始まり，その後，この事業の国家的重要性から，次第に公的機関及びその職員がこれに関与するに至っている。更生保護事業は，その国の歴史的・文化的・社会的な背景や犯罪情勢などから，それぞれ独自の発展を見ており，その運営形態は国によって異なっている。諸国における更生保護事業の運営形態には，大別して，次のようなものがある。
　[1]　更生保護事業が公的機関及びその職員によって行われているもの。これには，対象者の処遇を専ら国の専門職員の責任とするものと，対象者の処遇に，国の専門職員のほか民間の篤志家を関与させるものとがある。
　[2]　更生保護事業が民間の篤志団体に委託され，国がこれに財政援助・監督をして，行われているもの。
　これらの更生保護事業における公衆参加の状況について，以下，我が国を中心に，アメリカ(アメリカ合衆国)，イギリス(イングランド及びウェールズ)，西ドイツ(ドイツ連邦共和国)，フランスにおける特徴的傾向を検討することとする。