保護観察は，前記の法定の期間の満了によっておわることとなるが，もし，その間に保護観察の成果があがらず，保護観察対象者が遵守すべき事項を遵守せず，ふたたび罪を犯したような場合には，家庭裁判所への通告(一号観察)戻し収容の申出(二号観察)，仮出獄の取消の申請(三号観察)検察官への執行猶予取消の申出(四号観察)，仮退院取消の申請(五号観察)などの措置をとることによって，その保護観察を中途で終了させるのである。これに反し，保護観察の成績が良好で，その更生の結果，一般の社会人とえらぶところがなく，再犯のおそれがないとおもわれる段階に達したときは，その保護観察の目的ははたされたわけなので，法定期間の満了前であっても，保護観察所長は，その保護観察を停止または解除し(一号観察)，あるいは退院(二号観察)や不定期刑の終了(三号観察)を地方更生保護委員会に申請し，その保護観察を終了させることができる。また，個別恩赦の申請を活用して，その観察期間を短縮させる(三号観察，四号観察)こともできるし，保護観察をかりに解除することを(四号観察)地方更生保護委員会に申請して，その保護観察を事実上終了させることもできる。