我が国の成人犯罪者処遇制度は厳しい状況に取り巻かれている。近年犯罪の増加に伴って検挙人員は増加し，刑務所は過剰収容に悩まされている。また，外国人受刑者や高齢受刑者を始め，処遇に特段の配慮を要する者が大幅に増加するなど，これまでになかった事態も現れてきている。このような犯罪情勢の中における成人犯罪者処遇の課題を探る前提として，本章では，その発展の経過を振り返ることとする。