少年鑑別所は，主として，観護措置の決定がされた者を収容するとともに，家庭裁判所の行う少年に対する調査，審判等に資するため，医学，心理学，教育学，社会学その他の専門的知識に基づいて，少年の資質の鑑別を行う施設である。
　少年鑑別所は，平成18年4月1日現在，全国に52庁(分所を含む。)が設置されている。