少年非行とは，14歳(刑事責任年齢)以上20歳未満の少年による犯罪行為，14歳未満の少年による触法行為(刑罰法令に触れる行為をしたが，刑事責任年齢に達しないため責任を問われない行為)，及び虞犯(保護者の正当な監督に服しない性癖，不良交際など，それ自体としては犯罪ではないが，犯罪を犯すおそれがあると認められる行状)という3種類の行為又は行状を総称する概念である(少年法3条1項)。
　犯罪現象として少年非行の動向を見る場合には，それ自体としては犯罪ではない虞犯については，犯罪行為及び触法行為とは区別するのが相当であると同時に，犯罪行為と触法行為については，これを統一的に見るのが相当な場合が多い。したがって，本章では，原則として，刑罰法令に触れる違法行為という意味で，犯罪行為と触法行為を包括して「非行」ということにし，非行少年の検挙と補導を併せて検挙と呼び，虞犯少年の補導と区別することとする。