我が国の少年法でいう少年非行とは，
[1]　14歳（刑事責任年齢）以上20歳未満の少年による犯罪行為
[2]　14歳未満の少年による触法行為（刑罰法令に触れるが，刑事責任年齢に達しないため刑事責任を問われない行為）
[3]　20歳未満の少年の虞犯（次のいずれかの事由があって，その性格又は環境に照らして，将来，罪を犯し，又は刑罰法令に触れる行為をするおそれがあると認められる行状）
ア　保護者の正当な監督に服しない性癖のあること
イ　正当の理由がなく家庭に寄り附かないこと
ウ　犯罪性のある人若しくは不道徳な人と交際し，又はいかがわしい場所に出入りすること
エ　自己又は他人の徳性を害する行為をする性癖のあること
　を総称する概念であり，家庭裁判所の審判に付すべき非行少年は，これらに対応する[1]犯罪少年，[2]触法少年及び[3]虞犯少年の3種類の少年とされている。
　なお，本章では，現行の少年法が施行（昭和24年1月）される前の少年非行の動向を見る場合であっても，20歳未満の者を少年として扱うこととする。また，特に断りのない限り，犯罪少年と触法少年の検挙及び補導を併せて「検挙」と呼び，虞犯少年の「補導」と区別する。