麻薬が生産地である中国大陸や東南アジアの奥地から，わが国の中毒者の手にわたるまでには，いわゆる「十三階段」といわれるほど複雑な段階があり，多くのひとびとの手を経てきている。
　IV-1図は，もっとも典型的な段階を示したものであるが，実際の型は，かならずしもこのよちな順序をすべて経るわけではなく，またある場合には，一つの段階がさらにいくつかに分岐して，より複雑な形になる場合も多い。とくに最近は，取締りの強化に伴って，外国人はいっそう高層化して背後にかくれ，麻薬暴力組織は分派し，交錯し，多段化してきたことが指摘されている。

IV-1図　麻薬密輸密売系統図

　この十三階段は大別して密輸段階と密売段階に分かれているため，それぞれの実態については別個に考察することとする。